El blues tiene sus raices en África. Muchos de sus ritmos -en particular el swing- son antiguos ritmos tribales. La influencia rítmica se transmitió a los afroamericanos, cuyos antepasados dejaron su hogar en África. Buena parte de ellos cantaban "work songs" -alguien cantaba la canción y los demás la repetían a coro- mientras trabajaban en las plantaciones. Eran canciones que hablaban de su sufrimiento y de su condición de esclavos. Sus melodías no estaban basadas en la escala mayor de siete notas sino en la escala pentatónica.
Esta canciones evolucionaron, expandiendo su influencia hasta introducirse en la música religiosa (gospel) Muchos cantantes basaron sus melodías exclusivamente en la escala pentatónica y en la repetición de progresiones de acordes formados por triadas simples.
A finales del siglo XIX, la combinación de melodías pentatónicas y de progresiones de acordes empezaban a fundirse entre sí para configurar lo que luego sería llamado blues.
LA EVOLUCIÓN DEL BLUES
El blues no nace en un momento preciso sino que a lo largo del tiempo se desarrolla en distintas regiones con estilos propios. Estas variaciones tienen en común escalas y acordes y se transmiten por tradición oral. El avance de los medios de transporte empieza a posibilitar que el blues se enriquezca con la aportación de estilos y sonidos diferentes.
EL PAPEL DE LA GUITARRA
En las primeras etapas del blues, la guitarra asumía el rol de acompañar a los cantantes ya que presentaba una alternativa barata y manejable frente al piano, que era el instrumento utilizado para las actuaciones en directo (su sonido se proyectaba con más fuerza que el de la guitarra acústica) Los solos instrumentales se hacían con armónica, voz, saxofón y, a veces, trompeta y clarinete. La guitarra empezaba a coger popularidad y la improvisación con acústica era frecuente en iglesias y salones del Sur profundo.
La guitarra eléctrica cambió el papel del instrumento y asumió el peso del grupo pudiendo acompañar y realizar solos con buena sonoridad. Este evento dió lugar también al nacimiento del Rock and Roll.
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